¿Por qué los colores cambian?

¿Por qué tu impresión no tiene el mismo color que tu pantalla? ¿Por qué los colores cambian de la pantalla al papel?

Has terminado el diseño. Lo miras en el ordenador y está perfecto. El azul es exactamente el azul que querías, las fotografías tienen una luminosidad fantástica y ese verde que has elegido parece casi saltar de la pantalla.

Mandas el archivo a imprimir.

Recoges el trabajo.

Y entonces llega la frase:

“Pero… en mi pantalla se veía diferente.”

Si alguna vez te ha ocurrido, tranquilo: es mucho más habitual de lo que parece y no significa necesariamente que exista un problema de impresión.

La explicación comienza con una idea fundamental: una pantalla y una hoja de papel no producen el color de la misma manera.

RGB y CMYK: dos formas diferentes de crear color

Las pantallas de ordenadores, teléfonos móviles y tablets suelen trabajar utilizando el sistema RGB, formado por rojo, verde y azul.

RGB es un sistema basado en luz.

La pantalla está iluminada y combina diferentes cantidades de esos tres colores para generar prácticamente todos los tonos que vemos. Al sumar luz, los colores pueden resultar extraordinariamente intensos, luminosos y saturados.

Por eso algunos verdes, azules, rosas o colores próximos al neón tienen un aspecto espectacular cuando los vemos en un monitor.

La impresión funciona de otra manera.

En impresión digital y offset se utiliza habitualmente el sistema CMYK, cuyas siglas corresponden a cian, magenta, amarillo y negro.

En lugar de generar color mediante luz, se depositan pigmentos, tinta o tóner sobre un soporte.

Y ahí encontramos la primera diferencia importante.

RGB puede representar determinados colores que CMYK sencillamente no puede reproducir exactamente.

Por eso convertir un archivo de RGB a CMYK puede provocar que determinados tonos pierdan algo de intensidad o cambien ligeramente.

No es que la máquina haya decidido modificar tu diseño.

Simplemente estamos pasando de un sistema que genera color mediante luz a otro que lo reproduce físicamente sobre una superficie.

Tu pantalla también puede estar engañándote

Hay otra cuestión que suele pasar desapercibida: no todas las pantallas muestran el color igual.

Puedes abrir la misma fotografía en tu ordenador, en el móvil de otra persona y en una tablet y comprobar que existen diferencias.

Un dispositivo puede mostrar la imagen más cálida; otro, más azulada. En uno los colores pueden resultar mucho más saturados y en otro más apagados.

Incluso ajustes tan sencillos como el brillo de la pantalla pueden cambiar enormemente nuestra percepción.

Si trabajamos con el monitor con el brillo muy alto, por ejemplo, podemos pensar que una fotografía tiene mucha más luminosidad de la que realmente tendrá cuando se imprima.

Los profesionales del diseño y la fotografía suelen utilizar monitores calibrados precisamente para reducir estas diferencias y trabajar con una referencia de color mucho más controlada.

El papel también participa en el resultado

Hay otro protagonista fundamental que muchas veces olvidamos: el soporte.

El mismo archivo puede ofrecer resultados visualmente diferentes dependiendo del papel sobre el que se imprima.

Un papel estucado brillante puede potenciar determinados colores y aumentar la sensación de contraste.

Un acabado mate puede proporcionar un aspecto más suave.

Un papel offset absorbe la tinta de forma diferente.

Un papel reciclado puede tener una tonalidad propia.

Y un papel de color crema, por ejemplo, modifica inevitablemente nuestra percepción de los tonos impresos sobre él.

Por eso, cuando hablamos de color, no deberíamos preguntarnos únicamente:

“¿Qué color tiene mi archivo?”

También deberíamos preguntarnos:

“¿Sobre qué material voy a imprimirlo?”

Los perfiles de color: los grandes desconocidos

Aquí aparece otro concepto importante: los perfiles de color.

Simplificando mucho, un perfil permite describir cómo interpreta y reproduce el color un determinado dispositivo o sistema.

Los perfiles ayudan a realizar conversiones más controladas entre distintos espacios de color y permiten predecir mejor cómo se comportará una imagen cuando pase de la pantalla a la impresión.

En trabajos profesionales, una correcta gestión del color puede marcar una diferencia considerable.

No significa que pantalla e impresión vayan a ser idénticas —físicamente son medios diferentes—, pero sí permite controlar mucho mejor el resultado.

¿Y qué ocurre con los colores corporativos?

La cuestión se vuelve todavía más importante cuando hablamos de identidad de marca.

Imaginemos una empresa cuyo color corporativo es un azul muy concreto.

Ese azul puede aparecer en:

• tarjetas de visita;
• carpetas;
• folletos;
• packaging;
• cartelería;
• merchandising;
• material corporativo.

Si cada aplicación presenta un azul diferente, la identidad visual empieza a perder coherencia.

Por eso las marcas bien desarrolladas no deberían definir sus colores únicamente mediante una referencia RGB o un valor hexadecimal pensado para pantalla.

Lo recomendable es establecer también equivalencias apropiadas para impresión y, cuando el proyecto lo requiere, referencias específicas de tintas directas o sistemas estandarizados de color.

El objetivo no es conseguir matemáticamente el mismo color en cualquier circunstancia —algo que no siempre es posible—, sino lograr consistencia visual.

Incluso la iluminación cambia lo que ves

Imagina que observas una tarjeta de visita junto a una ventana durante el día.

Después la miras bajo una iluminación artificial muy cálida.

El color puede parecer distinto.

El objeto no ha cambiado.

Ha cambiado la luz con la que lo estás observando.

Nuestra percepción del color depende también de las condiciones ambientales, algo especialmente importante cuando se realizan comparaciones muy precisas.

Por eso, en entornos profesionales de artes gráficas existen sistemas de iluminación normalizados para evaluar pruebas y trabajos impresos.

Entonces, ¿cómo puedo conseguir una impresión más fiel?

Aunque pantalla y papel nunca serán exactamente lo mismo, sí podemos reducir considerablemente las diferencias.

Conviene trabajar desde el principio pensando en el destino final del diseño, utilizar imágenes de calidad, preparar correctamente los archivos y evitar elegir colores extremadamente luminosos basándonos únicamente en cómo aparecen en una pantalla.

Cuando el color sea especialmente importante —por ejemplo, en una identidad corporativa, una exposición fotográfica, packaging o una producción de gran volumen— también puede ser recomendable realizar una prueba antes de imprimir toda la tirada.

Una pequeña comprobación previa puede evitar una gran sorpresa después.

Imprimir no es simplemente pulsar un botón

Desde fuera, imprimir puede parecer un proceso sencillo: enviar un archivo y recibir una copia física.

Pero entre ambas cosas intervienen resolución, perfiles, sistemas de color, soportes, tintas, acabados, máquinas y muchos otros factores.

En Don Folio trabajamos diariamente con archivos procedentes de diseñadores, empresas, estudiantes, profesionales y particulares.

Y parte de nuestro trabajo consiste precisamente en conseguir que aquello que alguien ha creado en una pantalla pueda trasladarse correctamente al mundo físico.

Así que la próxima vez que recojas una impresión y pienses:

¿Por qué los colores cambian de la pantalla al papel? “En mi pantalla se veía diferente…”

ya sabrás que probablemente existe una razón.

La pantalla emite luz.

El papel la refleja.

Y, aunque ambos nos permiten disfrutar del color, hablan idiomas distintos.